[td2]Мауро Бальди, 2001 год. Гонки на спортпрототипах.[/td2] Перед началом сезона в судьбе Мауро Бальди ничего не менялось. Хорошенько поразмыслив, он отставил в сторону лишние амбиции. В самом деле, есть две команды, в которых он прекрасно чувствует себя - в Америке это Doran Racing, в Европе - R&M. Сорок семь лет. А всё ещё есть шансы на победу и титулы. Многим ли это удается в его годы? Мауро, возможно, вспоминал тех, с кем гонялся когда-то в Ф1. Счастливчик Пике, завоевавший три титула чемпиона мира, а сейчас сидящий на заслуженной пенсии. Одногодок Патрезе, который после уходя из Ф1 почти устранился от гонок. Мэнселл, который после Ф1 тоже почти рсазу завершил карьеру. Бывший напарник де Чезарис, после 1994 года исчезнувший со спортивного небосклона. А он, Мауро Бальди, всех их пережил в спортивном отношении, и в то время, как его более удачливые соперники давно уже стали пенсионерами, он продолжал гоняться и был востребован. Так что, это ещё большой вопрос, кто удачливей... в конечном итоге. Тесты в Дайтоне. Doran Racing решилась на смену прототипа. Нет-нет, Crawford SSC2K - это был в своей основе всё тот же 333SP, но уже основательно переделанный. Состав экипажа с Бальди менять зато никто не стал - а зачем, когда Бальди, Лиенхард, Бентли и Тийс прекрасно сработались? И результат на тестах был показан очень неплохой. Восьмое время из шестидесяти двух экипажей - это довольно серьёзно. Так что надежда на хорошее место в гонке была. Хотя, конечно, список соперников впечатлял. Rolex 24 at Daytona (24 часа, Дайтона-Бич). А в списке соперников было немало интересных личностей. Как просто знаменитых, так и тех, сражение с которыми сулило поражение. Например, звезды NASCAR отец и сын Эрнхардты. Пол Джентилоцци. Скотт Пруэтт. Франц Конрад. Ральф Келленерс. Дэвид Брэбхэм. Алан Мак-Ниш. Эрик ван де Поэле. Джеймс Уивер. Энди Уоллес. Батч Лейтцингер. Макс Папис. Андреа Монтермини. Боб Воллек. Бадди Лазьер. Не сказать, что это была такая уж сильная компания. Ветераны начали сдавать позиции, а среди молодежи ярких талантов не наблюдалось. Однако экипаж Бальди стартовал только с одиннадцатой позиции! Впереди оказались как раз Уивер с Уоллесом и Лейтцингером, Лазьер, экипаж Дэвида Брэбхэма, Папис, Воллек, Конрад... Однако Бальди сохранял безмятежность: позиции на старте в дайтонском марафоне давным-давно определялись исходя не только из чистой скорости, но и гандикапа. Однако ужасти начались с самого старта. Оказалось, что те, кто проигрывал в квалификации, едут в гонке гораздо быстрее. Гонщики Doran Racing, негромко ругаясь сквозь зубы, отчаянно продирались наверх, пока на 181 круге не затарахтела и со скрипом не развалилась коробка передач. Так мечты о второй победе в Дайтоне остались мечтами. Grand-Am Rolex Series Nextel 250 (250 миль, Хоумстед). Гонка в Дайтоне была первым этапом GrandAm, и Бальди там не набрал ни одного очка. Но в Хоумстеде всё было гораздо проще, поэтому старт предвиделся уже с четвертой позиции. Однако вскоре началась одна и та же песня. На чем бы Бальди ни ехал, эта техника, разумеется, была какой-то некондиционной. Если это будет "Феррари", значит, "Рили и Скотт" поедут быстрее. Если Мауро за рулём "Рили и Скотта", то "Феррари", естественно, именно на этой трассе окажутся лучше. И вины гонщика в этом не было никакой. Не стоит забывать, что очень многое зависит от напарника и от возможностей команды. Мауро уже миновал период пребывания в самых лучших командах. В одной из лучших - да. Но не в самой лучшей. А это значит, что кто-то всегда оказывался чуть-чуть, но впереди. Поэтому выиграли Уивер с Лейтцингером, а Бальди с Тийсом досталось только третье место - хотя и в том же круге. Barcelona 2 Hours 30 Minutes (2 часа 30 минут, "Каталунья-Монтмэло"). С нынешнего сезона FIA повысила статус гонок на выносливость и организовала серию FIA Sportscar Championship. Гонка в Барселоне стала первым этапом этого чемпионата. В Европе, как и год назад, Бальди продолжал гоняться за рулём "Рили и Скотт" в составе R&M вместе с Гэри Формато. Двадцать один участник - и только девятое время. Впереди и "лолы", и "рейнарды", и новые болиды "аскари"... В общем, все, кто угодно! И на первой позиции, конечно, Пескатори. Он же и выиграл гонку. Формато и Бальди старались изо всех сил, но этого хватило только на третье место - с отставанием в четыре круга. От двух "Феррари-333SP". Sun Automotive 200 (200 миль, Финикс). На третьем этапе GrandAm Бальди так и не появился. В Европе, в то же время, проходила гонка в Монце - второй этап FIA Sportscar Championship, и Мауро посчитал выступление там более важным. Поэтому в Финиксе ездили только Тийс и Лиенхард. 1000 Km di Monza (1000 километров, Монца). А здесь, в Монце, у Бальди, появился новый напарник. После Барселоны не выдержал и сбежал в Kremer Racing за руль "Лолы" Формато. Так что теперь в одном экипаже с Мауро был соотечественник - ещё один экс-пилот Ф1 Иван Капелли. Самое забавное было то, что экипаж Формато оказался на одну позицию сзади. А старт с восьмой позиции обещал трудную борьбу. Такой она и получилась, но самое обидное было то, что ближе к финишу вышел из строя мотор, поэтому вновь ни одного очка в зачет чемпионата. Всё как обычно, один и тот же сценарий, не меняющийся десятилетиями. R.M.U. Classic (2 часа 30 минут, Спа-Франкоршам). Следующей гонкой в сезоне стал третий этап в Европе. В Спа Бальди выигрывал, он хорошо знал и любил эту трассу. Напарник был новый. Алекс Каффи в своё время тоже прошёл огни и воды Ф1, и в гонках на выносливость был далеко не новичок. Так что нежданно-негаданно экипаж добрался до второго места в квалификации. Причем с мизерным, менее чем в одну десятую секунду, отставанием от времени поул-позишн. Однако дисквалификация стала очень неожиданным результатом гонки. Так судьи расценили фальстарт в исполнении экипажа. В итоге там, где Бальди мог победить, он не заработал ни очка. Итак, три гонки - и лишь одно третье место. Sports Car Grand Prix at The Glen (6 часов, Уоткинс-Глен). В Америку Бальди приехал мрачный и невыспавшийся. Все эти неудачи, может, и не воспринимались бы так болезненно, если бы не было шансов на победы. Когда ездишь где-то в серединке, в хвосте, уровень амбиций соответствующий. Умеешь радоваться малому. Очередной сход не воспринимается как нечто раздражающее. А вот когда знаешь, что можешь бороться за чемпионат, но вечно из-за внезапных и непредсказуемых препятствий лишь беспомощно наблюдаешь, как тают твои шансы... Шестичасовую гонку Лиенхард, Тийс и Бальди начинали со второй позиции. А завершили её триумфально, на первом месте, преодолев за отпущенное время сто семьдесят восемь кругов и опереди на круг ближайших соперников. Сосокучившийся по победам Бальди ликовал. Нечасто ему удавалось испить шампанского на самой вершине пьедестала почета. Ведь он никогда не был звездой. И, несмотря на победы, так ею и не становился, по-прежнему оставаясь всё тем же застенчивым и добрым Мауро. Dodge Dealers Grand Prix (спринты, Лайм-Рок). Всего лишь через неделю после Уоткинс-Глена на треке в Лайм-Роке состоялось необычное по своему формату состязание прототипов. Ор8ганизаторы GrandAm устроили короткие спринты - две гонки по сорок и сорок пять минут соответственно. Получилось весело, но не очень массово - всего десять экипажей решились на участие в этом мероприятии. Бальди и Тийс, разумеется, участвовали - и в первой гонке заняли третье место, а во второй, которая начиналась с позиций согласно местам, занятым в первом заезде, повторили этот результат. Итогом стало общее третье место позади экипажей на "Рили и Скоттах" - Лейтцингера/Уивера и Уоллеса. Но пилоты были очень довольны этим результатом. В конце концов, мало кто мог тягаться с Dyson Racing Team. Бальди и Тийс - могли. Третье место, когда эти ребята ехали по трассе, было равносильно победе. ConAgra Foods 250 U.S. Road Racing Classic (250 миль, Мид-Огайо). Следующая гонка была такой, какой положено, классической и стандартной, поэтому и участников тут собралось куда больше - аж целых сорок две машины стояли на стартовой прямой. Тийс и Бальди тоже заняли в квалификации классическое, правильно третье место, явно очерчивающее круг их притязаний. И всю гонку впереди сражались "Лола" Оливера Гевина и "Рили и Скотт" Уивера/Лейтцингера, а Мауро и Дидье чутко стерегли подиум от чьих-либо посягательств. Ни во что не вмешиваясь и никого не подпуская к себе на расстояние пушечного выстрела, они вновь заняли третье место - дежурное, набившее оскомину. Mistrovství FIA Sportnovních Vozu (2 часа 30 минут, Брно). 1 июля в Брно проходил четвертый этап FIA Sportscar Championship, где Бальди вновь выступал в паре с Каффи. И легкой прогулки у двух итальянцев, представлявших разные поколения, не получилось. Гонку они начинали лишь с восьмого места, и это при том, что стартовало всего лишь двадцать машин. Всё-таки до той популярности, что когда-то была в чемпионате мира спортпрототипов, возрожденным гонкам было далеко. Нет, гонок на выносливость хватало, и в них по-прежнему стартовало по полсотни человек, но это всё же были гонки Гран-Туризмо, а настоящих прототипов по-прежнему было немного. Впрочем, массовость ещё не означает класс. В Ф1 тоже выходило на старт 22 машины, но никто не считал её менее представительной, правда? Конечно, участникам гонок вряд ли было до этого дело. Зрителей на трибунах было много, а это - главный показатель. Всё лучше, чем в 1992-м, когда режиссеры трансляций с ума сходили, ставя планы, чтобы не показывать стройные ряды сотен и тысяч пустых кресел. Гонка получилась трудной, но итогами Бальди и Каффи остались довольны: да, третье место, но под дождём это место ценно вдвойне. Если бы ещё стабильно удавалось на нём финишировать, а то четыре гонки - и два схода. Road America 500 (500 миль, Роуд Америка). Трудно представить себе гонку более классическую, чем "500 миль Роуд Америки" на одной из самых знаменитых трасс Нового Света. По значимости она сопоставима с Индианаполисом и Дайтоной. Поэтому победить на ней всегда очень престижно - и всегда очень нелегко. Извилистая, длинная, с трудными поворотами, она всегда предъявляла и будет предъявлять самые высокие требования к мастерству пилотов и надежности техники. Экипаж Бентли/Бальди/Тийса уступил экипажу Уивера/Лейтцингера немногим более полсекунды. Выступая при этом, конечно же, на "Феррари". 333SP после модернизации вновь стала грозным оружием. Особенно на фоне того, что Audi сосредоточились на ALMS. Иначе шансов, конечно же, было бы гораздо меньше. Длинная изнурительная гонка закончилась красивой победой Doran Racing. Стоя на вершине подиума, Бальди в компании своих верных партнеров сиял от радости. Всего в полутора секундах позади финишировали пилоты Dyson Racing Team - правда, не Лейтцингер, у того уже в самом начале гонки взорвался мотор. Интересно, вспомнил ли тогда Мауро о печальной судьбе Микеле Альборето, который был тоже полон радужных американских надежд, которые рухнули весной на Лаузитцринге? Magny-Cours 2 Hours 30 Minutes (2 часа 30 минут, Маньи-Кур). В Америке дела шли хорошо, а вот в Европе - не особенно. Хуже всего дела обстояли в квалификации, которая раньше всегда была сильным местом Бальди. Вот и здесь, на хорошо знакомой ему трассе Мауро, как ни старался, сумел выжать только восьмое время - большего машина дать не могла. При этом его "Рили и Скотт" остался в пелетоне единственным. Гонка сложилась крайне неудачно, механические проблемы, с которыми столкнулись Алекс и Мауро, стоили им отставания в девять кругов и превратились в девятое место на финише. Да, конечно, за него тоже полагались какие-то там очки, но шансы на высокое место в серии были уже утрачены, помочь подняться на подиум в итоге Бальди мог лишь чудом. Оставалось всего три этапа, а это означало, что надо выигрывать и выигрывать. Le Grand Prix de Trois-Rivières. А на эту гонку Бальди не поехал. Тем более, что всё равно на высокие итоговые места в GrandAm претендовать он не мог. Мауро знал, что выиграть ему в итоге мешает в основном то, что он мотается туда-сюда по обе стороны Атлантики, выступая и в США, и в Европе. А с другой стороны, был ли у него какой-либо выбор? В отличие от некоторых удачливых коллег по ремеслу, которые к неполным пятидесяти годам заработали состояния, Мауро по-прежнему не нажил трудами палат каменных. Он бы предпочел остаться в Европе, но в Америке платили хорошие деньги. Вот так и мотался по свету не молодой уже человек, рискуя жизнью в каждой из гонок, уставая всё больше. И усталость взяла верх. Bully Hill Vineyards 250 (250 миль, Уоткинс-Глен). За недельку отпуска Мауро отдохнул и поправил здоровье, в конце концов, не юнец уже, надо понимать, что утомительный график, необходимость придерживаться диеты, отказываться от многих удовольствий, ежедневно заниматься физическими нагрузками - не самое лучшее занятие для человека, который посвятил автоспорту более четверти века. Зато Бальди, подзарядивший батарейки, снова был в квалификации неподражаем. Как когда-то за рулём "Заубера" он творил чудеса, так и здесь уверенно покорил классическую трассу, ещё помнившую Формулу 1. Увы, в гонке скоростной выносливости их "Феррари" немного не хватило. Уивер и Лейтцингер смогли победить, опередив Бальди и Тийса на круг. Может быть, эта гонка стала квинтэссенцией всей карьеры Мауро? Не думал ли он тогда, стоя на подиуме, о том, что скоро уже двадцать лет, как участвует он в гонках на выносливость, а по-настоящему больших побед было очень мало? И да, Мауро заранее предупредил работодателей, что не поедет в начале ноября в Дайтону на заключительный этап первенства GrandAm. Смысла не было. В призеры чемпионата он бы уже не попал, а Бальди хотелось провести золотую осень в Италии с женой, а не готовясь к гонке, которая уже ничего не решала. August Bank Holiday Grand Prix (2 часа 30 минут, Доннингтон-Парк). Спустя пару недель Бальди прилетел в Великобританию, чтобы уже не покидать Европу до следующего года. И принять участие в шестом этапе FIA Sportscar Championship. А ситуация в первенстве менялась. Японские болиды команды Dome начали захватывать лидерство, тесня признанных фаворитов. Заслуженные ветераны Ян Ламмерс и Джон Нильсен стартовали с первого ряда. Единственный "Рили и Скотт" под управлением Бальди/Каффи был на стартовой решетке лишь седьмым. Впрочем, сам Мауро давно уже махнул рукой на исход нынешнего сезона. Осталось лишь методично, тупо делать свою работу, сильно не раздумывая ни над чем. Гонка получилась точной копией Маньи-Кур. Такая же вязкая, скучная и бессмысленная. Девятое место и восемь кругов отставания. И ради этого стоило вообще лететь на Туманный Альбион? А ведь они уступили даже более слабым болидам младших категорий. Mondello 2 Hours 30 Minutes (2 часа 30 минут, Монделло-Парк). Организаторы чемпионата FIA Sportscar Championship поступили мудро - гонка в Монделло-Парке, что в Ирландии, проходила в паре-тройке часов лёта из Лондона в Дублин, а гонщиков и команды избавила от мучительных перелетов по свету, потому как проходила через неделю после Доннингтона. Хорошо хоть, в Ирландии было тепло и сухо, а это значило, что лето ещё не ушло. Впрочем, настроение зрителей всё же было омрачено малым числом участников. В Ирландию полетели не все, особенно небогатые команды, у которых просто не было средств неделю квартировать вне дома, а летать на базу и потом на гонку оказалось слишком накладно. Поэтому на стартовом поле было всего лишь тринадцать машин, и "Рили и Скотт" Бальди/Каффи почти ровно посередине, на шестом месте. Гонка выдалась довольно скучной, навевая воспоминания о событиях десятилетней давности, когда точно так же на глазах хирел чемпионат мира спортпрототипов. Что касается Бальди, то их "Рили и Скотт" уныло пересек финишную черту на седьмой позиции, с отставанием в пять кругов. Тем самым как бы ясно говоря, что его дни в европейских гонках сочтены. Американская машина пришлась в Европе не ко двору. ADAC-DMC Sportwagen Festival (2 часа 30 минут, Нюрбургринг). А ещё через две недели состоялась заключительная гонка Бальди в сезоне-2001. В Нюрбургринге было весело, оживленно - впрочем, немцы умели делать праздник автоспорта даже из второстепенных гонок, чего уж тут говорить о событии европейского масштаба. Даже участников было большое обычного, целых 22 экипажа приехали помериться силушкой богатырскою. Бальди и Каффи постарались не быть чужими на этом празднике жизни, и шестое место с отставанием в две секунды от поула можно было рассматривать как локальный успех. Тем более, даже Нильсена удалось опередить, а это уже кое-что. Однако в гонке проблемы с коробкой передач очень быстро остановили злосчастную машину - она и сотни километров не осилила. Так и закончился сезон - бесславно. Да, этого слова не стоило бояться. А разве можно записать в актив итоговое восьмое место в GrandAm и тринадцатое в FIA Sportscar Championship?
