Гран-При Бельгии, Зольдер, 1980 год. Настроение в пелетоне было не самым радужным. Гонка в Лонг-Бич вновь напомнила пилотам о бренности их существования. Казалось, что может произойти на берегу Тихого океана в погожий мартовский денек? Однако провалившаяся на Shoreline Drive тормозная педаль остановила карьеру Клэя Регаццони. Неизвестно, почему опытнейший швейцарец не попробовал затормозить о стену - ведь контакт по касательной мог существенно замедлить его скорость. Скорее всего, Клэй просто не успел принять такое решение. В конце длиннющей дуги - визитной карточки трассы в Лонг-Бич - стояла подбитая на первом круге машина Рикардо Зуниньо. В нее-то и влупился на скорости под 200 километров в час "Энсайн" швейцарца, прежде чем зарыться в гору из покрышек. На ровном месте! В сезоне 1980 предстояли еще две серьезнейшие аварии - одна из них принесла Патрику Депайе смерть, другая - "всего лишь" переломала ноги Жана-Пьера Жабуя. Впрочем, в те времена к такого рода вещам относились если и не философски, то с пониманием. В среде нынешних пилотов Ф1 в подобных случаях начинается форменная истерика - видимо, от непонимания того, что автогонки нельзя превратить в абсолютно безопасное мероприятие и что тогда лучше проводить ЧМ на компьютерных симуляторах - в этом случае максимум, что пострадает, это натруженная мозолями задница пилота. Что касается ситуации в чемпионате, то она стала запутанней некуда. Единственная осечка Рене Арну, "Рено" которого в Лонг-Бич просто не ехала, и первая в карьере победа Нельсона Пике привели к тому, что эти двое вчерашних новичков возглавили личный зачет с 18 очками каждый. Алан Джонс, которому после Аргентины в общем-то не везло, имел на своем счету их лишь 13. Пирони на четвертом месте сумел заработать лишь 8 очков. В "Феррари" обстановка накалялась. После неудачного начала сезона именно к этой гонке Энцо Феррари решил, что вбухивать деньги и усилия в доработку машины и мотора, у которых нет будущего, нецелесообразно. Весь инженерно-технический штат сосредоточился на разработке нового 126С. Мауро Форгьери впал в немилость и к этой работе не имел никакого отношения - главным конструктором стал "варяг" Харви Постлтуэйт, который сумел создать такую, например, машину, как "Вольф", которая выиграла первую же свою гонку. Однако к идее по факту пропустить сезон боевые пилоты отнеслись по-разному. Жиль в принципе еще не считал, что сезон слит (он долгое время шел третьим в Лонг-Бич, опережая сильных конкурентов), потому и отнесся проще, а вот Джоди Шектер встретил известие о том, что сезон придется заканчивать на том, что есть, и терпеть поражения, в штыки. Пожалуй, именно с этого времени отношения чемпиона мира и его хозяина стали стремительно портиться, и недаром уже в середине лета в Маранелло нарисовался Дидье Пирони, который был очень амбициозен, горел желанием гоняться за "Феррари" и только что не целовал руку Старому Хозяину при личной встрече. На этом фоне потерявшийся, недовольный, с потухшими глазами Шектер не имел шансов на продление контракта. Ну а пилотов после месячной паузы ждал бельгийский Зольдер, трасса, по мнению многих, не очень интересная, но выбора не было. В Спа-Франкоршам что-то вяло реконструировали, но до окончания работ, выражаясь по-простому, там еще конь не валялся, ну а трассу в Нивельс-Баулерс, похоже, отвергли окончательно - уже больше года она стояла так, никому не нужная, и начала потихоньку превращаться в заброшенный объект. Поул завоевал Джонс, крайне обозленный тем фактом, что его ожидания постоянно рушатся из-за механических проблем. Второе время неожиданно показал Пирони, который уже с первых гонок сезона показал, что заглядывать в рот Лаффиту не намерен и вообще, лелеет далеко идущие планы. Жак, сохраняющий невозмутимость, проиграл ему треть секунды и стал третьим. Четвертым квалифицировался Рейтеманн. "Рено" скромно заняли третий ряд. Уже тогда многие прочили Пирони большое будущее. И действительно, он прекрасно рванул на зеленый и уже к первому повороту вышел в лидеры, прочно обосновавшись на этой позиции. До дна пришлось испить горькую чашу Жабую. Трудно представить, что творилось в душе ветерана, когда его напарник, лидер чемпионата мира, продолжал гонку на пятой позиции, а у него начались проблемы со сцеплением уже на старте. Он полностью провалился и уже после первого круга остановился в боксах. Решить проблему механики не смогли... После первого круга позиции в пелетоне были следующими: 1. Пирони; 2. Джонс; 3. Лаффит; 4. Рейтеманн; 5. Арну; 6. Пике; 7. Жарье; 8. де Анджелис; 9. Вильнев; 10. Депайе; 11. Ламмерс; 12. Дэйли; 13. Шектер; 14. Андретти; 15. Джакомелли; 16. Патрезе; 17. Прост; 18. Уотсон. Масс также потерпел неудачу на первом круге, разбив машину. После четвертого круга первая тройка прилично оторвалась от всех остальных. Проблемы у "Мак-Ларена" продолжались - Уотсон после 9 круга остановился в боксах, где надолго застрял из-за проблем с тормозами - до финиша Джон в итоге добрался, но проиграл победителю 11 кругов и классифицирован не был. Дидье Пирони же продолжал наращивать преимущество - он на три секунды уехал от Джонса и Лаффита. Рейтеманн проигрывал после десяти кругов уже почти 13 секунд. На хвосте у него висели Арну, Пике и Жарье. Пирони мчался, обновляя рекорды трассы, намного перебив время Шектера, которое Джоди показал год назад. Другой француз, которого он как раз заменил в составе "Лижье" - Депайе - вновь мучился с барахлившей машиной и откатился уже на 16-ю позицию. Гонка складывалась довольно скучно. Если в Лонг-Бич явное превосходство над соперниками демонстрировал Пике, то здесь, в Зольдере, все шло к тому, что в Гран-При будет новый победитель - уже третий раз, и это в начале сезона. Напомним, что в Бразилии впервые в жизни победу в Гран-При одержал Рене Арну, а Пике впервые попробовал вкус победного шампанского в Калифорнии. Тем временем пелетон редел: уже на пятом круге "умер" "Брэбхэм" Зуниньо, проблемы с подвеской остановили Джакомелли, взорвался мотор "Энсайна" у сменщика Регаццони Тиффа Нидла. Не успели телекамеры зафискировать вялую и безынициативную езду Эмерсона Фиттипальди, как и он на 16-м круге прекратил борьбу из-за проблем с электрикой. Проблемы начались у Арну - вопросы надежности в "Рено" решить, похоже, так и не удалось. Он откатился далеко назад, оказавшись за спинами де Анджелиса и Вильнева. После 20 кругов (из 80) позиции были следующими: 1.Пирони; 2.Джонс+8,6; 3.Лаффит+10,1; 4.Рейтеманн+22,3; 5.Пике+25,6; 6.Жарье+27,9; 7.де Анджелис; 8.Вильнев; 9.Арну; 10.Шектер; 11.Ламмерс; 12.Патрезе; 13.Дэйли; 14.Росберг; 15.Андретти; 16.Депайе; 17.Прост; 18.Уотсон (вне классификации). Проблемы "Альфа-Ромео" продолжались. Депайе сбавил ход и поехал в боксы. Он кое-как продержался на трассе до 38 круга, после чего вынужден был сойти окончательно из-за неисправностей выхлопной системы. Пирони же мчался, как дьявол, и никто его не мог остановить. Он то и дело обновлял рекорды круга, и стало ясно, что остановить его может только техника, но не соперники, это точно. Хотя это едва не удалось Дереку Дэйли, когда в первом повороте "Ээрсте Линксе" его кинулся обгонять Росберг, а пилот "Тиррелла" не заметил лидера гонки, который догнал их на круг. Дидье чудом увернулся, иначе улетел бы после контакта прямиком в стену. Моральный дух "Мак-Ларена" окончательно подкосил задымивший мотор на машине Проста. Вернувшийся в строй после неприятной аварии в Кьялами молодой француз смог переиграть в квалификации напарника, но надежды на очки, которыми Ален успел побаловать Тедди Майера, на этот раз не сбылись. После 30 кругов все оставалось почти по-прежнему: 1.Пирони; 2.Джонс+7,5; 3.Лаффит+22,0; 4.Рейтеманн+27,7; 5.Пике+35,8; 6.Жарье+37,8. Еще на шажок ближе к заветным очкам подобрался Вильнев, который таки смог обогнать де Анджелиса. Впрочем, на этот раз не дремал и Шектер, который опередил Арну. А на тридцать втором круге произошло событие, которое напрямую повлияло на судьбу титула. Пике ошибся в шикане "Кляйне", его занесло, и его "Брэбхэм", протаранив два ряда проволочных заграждений, в клубах пыли замер на обочине. Таким образом, Жарье без борьбы вышел на пятую позицию, в шестерку попал Вильнев. Через некоторое время режиссер трансляции показал недовольного Нельсона, пришедшего в боксы. Тем временем Пирони оторвался от Джонса более чем на 11 секунд. В то время, когда пит-стоп считался незаурядным событием и их не планировали, это был невероятный отрыв. Тем временем барахлившая машина Арну пришла в чувство, проснулась, и Рене кинулся громить соперников. Он без особого труда обогнал Шектера обратно и расправился с де Анджелисом, слабенький "Лотос" которого в обычных условиях не был ему конкурентом. Тем временем на трассе осталось 15 машин, ибо Депайе сошел окончательно. Для тех времен это было много, поэтому работы по обгону круговых у Пирони хватало. Тем более, узкий Зольдер с множеством слепых поворотов эту задачу никак не облегчал. Если уж нынешние машины выглядели бы там неуклюже, представьте себе, как гонялись там пилоты в 1980-м на широких низких машинах с широченными сликами? Неудивительно, что Жиль Вильнев, Царствие ему Небесное, увидел "Марч" Йохена Масса спустя два года в последний момент. В Зольдере и сейчас мало что изменилось в плане ширины трассы и видимости в поворотах. Правда, и мысль проводить там Гран-При Формулы 1 давно уже никому не приходит в голову. Внезапно заехал на пит-стоп Жак Лаффит, разбив первую тройку, которая сохранялась неизменной половину гонки. Тем временем Арну догнал и начал атаковать Вильнева. После 40 круга позиции распеределились так: 1. Пирони; 2.Джонс+11,3; 3.Рейтеманн+38,!; 4.Жарье+53,4; 5.Вильнев+1,07.2; 6.Арну+1.10,8. Лаффит стоял очень долго - у него возникли проблемы с тормозами, их удалось решить (что редкость!), но он потерял кучу времени и откатился во вторую десятку. На свежей резине Жак начал бешеную погоню за ускользающим счастьем. А Пирони обогнал на круг уже и Вильнева с Арну. В скором времени Рене расправился с Жилем, но телезрители этого, разумеется, не увидели, а жаль - несомненно, у этих двоих все было красиво. Лаффит легко опередил Ламмерса, потом объехал, как стоячего, чемпиона мира Джоди Шектера. Однако на этом его прорыв и закончился - проблемы начались вновь, и Жак-Анри мгновенно сник. Гонку он вяло, без души закончил одиннадцатым. А на 57 круге Пирони обогнал на круг и Жарье, после чего с ним вместе остались на одной дистанции только пилоты "Вильямса". Джонс еще было робко попытался что-то там отыграть, он даже на 57 круге показал быстрейшее время, но в итоге в этой номинации победа досталась Лаффиту. Увы, это было все, что Жак-Анри увез из Бельгии. После 60 кругов позиции были такими: 1. Пирони; 2.Джонс+21,5; 3.Рейтеманн+1,07,5; 4. Жарье+1кр; 5.Арну+1кр; 6.Вильнев+1кр. На 58 круге в повороте имени Люсьена Бьянки ошибся и разбил машину Риккардо Патрезе - таким образом, команда "Эрроуз" в полном составе выбыла из гонки. И уж совсем никто не обратил внимание на сход Марио Андретти из-за поломки коробки передач. Экс-чемпион мира сказочно быстро оказался в числе едва ли не аутсайдеров, которого даже не показывают в ходе трансляций. Вряд ли кто-то обратил внимание на то, что произошло на 65-м круге. Просто очередное унижение чемпиона мира - отставание на второй круг - выглядело буднично и как-то привычно. Спокойствие в гонке нарушал только Арну, который догнал Жарье и начал атаковать его. В процессе их зрелищной и интересной борьбы, ради которой стоило купить билет на одну из второстепенных трибун, они опередили несчастного Шектера на круг. В итоге Рене сумел обогнать гонщика "Тиррелла" и за счет этого вновь выйти в лидеры личного зачета с 21 очком. А на предпоследнем круге в предпоследнем повороте вылетел де Анджелис, добавив седой волос в и без того седой шевелюре Колина Чэпмена. А Пирони, пролидировав всю гонку от старта до финиша, выиграл впервые в жизни и наслаждался своей победой. Он мог стать чемпионом уже в том году, но, увы, машине "Лижье" тогда не хватило главного - надежности, а больше судьба ему шансов не предоставила.
