Да без проблем Найджел Мэнселл: чем труднее, тем слаще победа. Еще никто из пилотов столь впечатляюще не доказывал, что для достижения побед необходимы преданность своему делу и решимость добиться поставленной цели. Он продемонстрировал, как гонщик может справиться с любыми неприятностями, и доказал, что без горечи поражений не познать радость больших побед… Начало. Найджел родился 08.08.1953 в городке Аптон-на-Северне. Свой первый гоночный опыт он получил в возрасте 15 лет, катаясь на картинге. Найджел подрабатывал инженером, но в то же время стремление стать гонщиком становилось в нем всё сильнее. Это сильно сказывалось на его расходах, особенно когда в середине 70-х он стал принимать участие в британской Формуле-Форд 1600. В 1976 Найджел одержал свою самую первую победу в Меллони Парк. А уже год спустя он выиграл первый чемпионский титул, одержав 32 победы в 42 гонках. В том году Найджел получил серьезную травму спины, но, вопреки советам медиков, вернулся в гонки сразу же, как только почувствовал, что может сесть за руль. В 1979 ему с женой Розанной пришлось продать дом для того, чтобы оплатить участие в паре гонок Формулы-3 в составе команды Марч. Несмотря на то, что его болид был, мягко говоря, не конкурентоспособным, Найджел произвел сильное впечатление на босса Лотуса Колина Чэпмэна, который и пригласил англичанина в свою команду тестером. Не задолго до тестовых заездов Найджел сильно ушиб шейные позвонки в гонке Ф-3 из-за аварии с Андрея де Чезарисом. В ответ на сомнения Чэмпена, что Найджэл успеет восстановиться к тестам, тот спокойно ответил: «Не волнуйся, приеду». Мэнселл и Лотус. В 1980 Найджел, подписывая контракт тест-пилота с Лотусом, надеялся занять вакантное место второго пилота рядом с Марио Андретти, проводящим в Лотусе последний сезон. Однако Чэмпен сделал свой выбор в пользу Андреа де Чезариса, поэтому Мэнселлу пришлось набраться терпения и ждать своего шанса. Который и был ему предоставлен в августе 1980 на гонках в Австрии и Голландии, однако оба раза Найджел сошел из-за механических проблем. Тем не менее англичанин выглядел очень уверенно, и его дебют был обнадеживающим. В 1981 он заключил полный рабочий контракт и завоевал первый подиум (3-е место) в своей карьере в Бельгии (Цолдер). На ГП Испании и США Мэнселл был 6-м и 4-м. Чэпмен и Мэнселл стали друзьями, а у самого Найджа, спокойного и трудолюбивого человека, сложились близкие отношения со многими членами команды, что, увы, сейчас редкое явление в современной Ф-1. В 1982, в год смерти Чэпмена, Мэнселл финишировал 3-м в Бразилии и 4-м в Монако. В то время лучшие времена Лотуса уже были позади. Машина уже была не способной бороться за победы, и Мэнселл часто сходил из-за технических проблем и собственных грубых ошибок. Его зрелищные развороты, аварии, а также невероятная невезучесть сделали его объектом насмешек. До 1985, когда Фрэнк Уильямс предложил ему стать напарником Кеке Росберга, Найджу так и не удалось сесть за руль конкурентоспособной машины. Как упустить чемпионский титул. Сезон 1985 начался отвратительно для Найджа, так как Рон Денис, шеф Макларена, выставил пилота на посмешище во время вечеринки, посвященной окончанию сезона 1984. Фрэнк объявил о подписании контракта с Мэнселлом, в ответ на что Деннис продемонстрировал «коллекцию» ошибок и аварий Найджа и громко спросил его: «И это твой топ-пилот?». Кстати, через 10 лет тот же самый Рон Деннис предложит Найджу контракт, что сделает того вновь объектом насмешек. Однако Найдж не тот человек, которого можно сломать подобными вещами. Он не опустил руки, и одержал знаменательную победу на домашнем ГП на Брендс-Хэтче. Это была его первая победа за время участия в Ф-1. Через 2 недели последовал очередной триумф в Кьялами. После этого сезона напарником Найджа стал Нельсон Пике, который явно отводил ему место гонщика №2. Однако англичанин и не собирался расшаркиваться перед бразильцем, став тому серьезным соперником на трассе. 5 побед (в Бельгии, Канаде, Франции, Великобритании и Португалии) четко подтверждают это. В заключительной гонке сезона, к которой Найдж подошел лидером чемпионата, опережая Проста, был завоеван поул. Но надежды Мэнселла на чемпионства лопнули вместе с задней покрышкой его машины. Найдж врезался в барьер, а чемпионом стал Прост. В следующем сезоне «Вильямсы» были быстрейшими машинами чемпионата, а Найдж одержал 6 побед, однако удача вновь от него отвернулась. В Сузуке во время практики его машина врезалась в отбойник, и Найдж повредил шею. Это позволило его напарнику Нельсону Пике стать чемпионом, имея в своем активе лишь 3 победы. В межсезонье Фрэнк Уильямс не смог подписать новый контракт с мотористами Хонда, которые стали сотрудничать с Деннисом. Как результат, сезон 1988 стал сплошным разочарованием для команды. Мэнсэлл смог занять лишь два вторых места, и это были его единственные финиши в чемпионате. Сезон 1989 он уже проводил в Феррари, куда его пригласил Энцо Феррари. Мэнселл и тиффози. Найджел знал, как отблагодарить итальянцев за то, они что вытащили его из тонущего Уильямса, выиграв первую гонку 1989 за рулем Феррари. Затем его ждал еще один успех в Венгрии после старта с 12-го места. Эту гонку он назвал лучшей в своей карьере. В 1990 руководство Феррари подписало в команду трехкратного чемпиона Алена Проста. Мэнселл поддерживал это решение, поскольку считал, что приход француза сильно усилит команду. Они быстро нашли общий язык во время зимних тестов. Старт сезона сильно разочаровал Феррари, одна затем удача вновь повернулась к ним лицом, когда Найдж одержал победу в Эшториле. Благодаря этому успеху, уже 16-му в карьере, он сравнялся с самым успешным английским гонщиком – Стерлингом Моссом. Три вторых места и набранные очки еще в трех гонках позволили Найджу занять итоговое 5 место в таблице. Во время ГП Великобритании Мэнселл заявил об уходе из Ф-1. Это объявление вызвало массовые призывы не заканчивать карьеру. Фрэнк Уильямс, подписавший контракт с Рено, знал, какой пилот сможет вновь поднять его команду на вершину, - Найджел Мэнселл. Как завоевать чемпионский титул. Не смотря на то, что Найдж выиграл 5 гонок в свой первый сезон за Уильямс-Рено, мотор всё еще не был достаточно надежным, чтобы завоевать чемпионский титул. Англичанин часто сходил из-за механических проблем, однако все понимали, что если команда предоставит ему надежную машину, то сезон 1992 будет сезоном Мэнселла. И команда не подвела Найджела…В сезоне 1992 он завоевал 14 поулов из 16, выиграл 9 гонок из 16 и завоевал чемпионский титул уже в Венгрии, после всего лишь 11 гонок. В Монце англичанин заявил, что после неудачных попыток договориться с Фрэнком об условиях нового контракта, он решил уйти в серию Индикар и подписал контракт с командой Ньюмен-Хаас. Добро пожаловать в Америку. Сезон в Индикаре начался так же, как закончился сезон в Ф-1, - триумфально. Найдж завоевал поул сразу же в первой гонке в Австралии. Звезды Индикара Эмерсон Фиттипальди и партнер Найджа по команде Марио Андретти (где-то уже нам сегодня встречалось это имя, не находите?) были слегка удивлены, однако Найдж решил не останавливаться на достигнутом и присовокупил к поулу победу в гонке, став таким образом, первым новичком, завоевавшим поул и победившим в гонке. Во время своей первой гонке на овалах в Фениксе Найдж сразу же почувствовал разницу между гонками на овалах и на улицах – он потерял контроль над своим Лола-Форд и на большой скорости врезался в отбойник. Но уже к следующей гонке в Лонг Бич Мэнселл был в строю, несмотря на перенесенную операцию на спине. Финишировав третьим, он вновь стал лидером чемпионата. Все полагали, что Найдж будет неуверенно чувствовать себя на овалах, но всё случилось как раз наоборот. За искючением Феникса и Индианаполиса, англичанин выиграл все овалы – Милуоки, Мичигане, Нью Хэмпшире и Назарете. Мог он одержать победу и в Индианаполисе, где лидировал большую часть дистанции, но за несколько кругов до финиша он повредил подвеску об отбойник. И даже несмотря на это, Найдж ценой огромных усилий смог финишировать третьим. После победы в Назарете стало ясно, что его преимущество над Фиттипальди достаточно для того, чтобы стать чемпионом Индикара уже в свой первый сезон. Он не только стал первым новичком-чемпионом, но и первым, кто смог выиграть последовательно чемпионаты Ф-1 и Индикар. Следующий сезон выдался неудачным, так как доминировала команда Пенске во главе с Элом Унсером-младшим. Вторым негативным фактором для Мэнселла стала ревность Марио Андретти, который не мог поддерживать темп Найджа и смириться с фактом, что тот отобрал у него звание самого лучшего пилота. После смерти Айртона Сенны в тот трагический уикенд в Имоле, Найджел провел 4 гонки за Уильямс-Рено и одержал победу в Аделаиде после столкновения Шумахера и Хилла. Это был последний значительный успех Найджела Мэнселла, и всё, что я могу теперь сказать – МЫ СКУЧАЕМ ПО ТЕБЕ, БРИТАНСКИЙ ЛЕВ…ПРОЩАЙ, НАЙДЖ…
