Вовсе необязательно хорошо знать немецкий язык, чтобы знать это слово. Немцы часто произносят его, когда хотят сказать, что дело дрянь. Степни вполне мог слышать это слово, например, от Шумахера. Хотя, конечно, достоверных сведений на этот счёт мы не узнаем. Признаюсь, меня тоже посетила мысль про такой своеобразный намёк от Степни, когда я увидел название книги не в переводе. Это при том, что я начал учить немецкий всего 4 месяца назад.